熬过学业上最辛苦的第一年，第二年的春天在每天挣钱与转PhD的焦虑后，突然柳暗花明。我找到在实验室打工的机会，从此经济上开始独立。暑假里设计了3个月电路，是一个用Virtex 5 FPGA实现光包交换（optical packet switching) 的定制电路板，导师对我的工作比较满意，秋季开学时就告诉我转PhD没有问题。然后就开始了按部就班的博士生活。之后的一年半里，我基本完成了光包交换节点的剩余电路的研制，读了很多领域前沿的论文，也开始跟着实验室的师兄积极参与实验。
2011年底到2012年初，我的生活又一次发生巨变。起因是导师对我的科研产出不满意，于是我更加努力地学习和实验，早出晚归，一心想做出漂亮的实验结果拿给她看。另一方面，随着研究的深入，我愈发地感觉到真正创新的困难。大多数人的文章只是在包装概念炒冷饭，少有实际意义的创新。而我所在的领域任何理论层面的创新，非常依赖实验的验证。只是实验平台本身是非常昂贵，难以更改，导致所有实验的开展，或者是论文的发表必须依赖现有的平台。所以即使头脑中有一些比较好的想法，要么苦于无法验证，要么实验技能不足，离发表论文还是很远。而我又不甘心于发些所谓“灌水”的论文，于是科研工作进展缓慢。终于到了2011年10月底的一天，导师在一次和我单独开会的时候，对我发生了警告，说在考虑是否开掉我的想法。那一天走出办公室的情景，至今想起，如同噩梦般，内心的委屈和悲愤，刻骨铭心。
我委屈是因为，那段时间已经很努力，每天早出晚归，身心疲惫，但是为了早日出成果，一直在咬牙坚持。但导师只在乎出论文的结果，在科研上却对我也几乎没有提供任何指导，全靠自己一个人孤军奋战。悲愤是因为，学生虽然科研不顺，但也一片赤诚之心，有困难的时候做导师的不但不帮助，反而还落井下石，让我对她非常地失望。应该说，后来这种悲愤以及我性格中的倔强渐渐主导了我的心情。与其乞求导师再给一次机会，并在今后几年里兢兢业业做一个发论文的机器，还不如换一条更适合自己的路，最终我做出退出PhD的决定。
在做决定的那几个礼拜里，咨询了父母和以前在交大的导师的意见，身边的好朋友也给出了很多建议。不过最想要感谢的是当时女朋友小雨的支持，陪伴我度过前30年人生中最艰难的一段时光，并鼓励我在失意的时候振作起来，慢慢走出那一段低谷。
当时的决定，现在看来没有错，相比科研我的确更适合工业界的工作。只是后来才慢慢了解到，其实是哥大导师的项目资金出现问题，而她组里的学生又多，不得不考虑压缩开支，于是才动了赶走学生的念头。我离开之后，听闻组里有人也有跟我同样的遭遇，也有人离开。得知此事之后，我的悲愤变成了对她的恨以及不齿。不过工作几年以后，也开始能理解她的难处，恨不再有，只是依然认为她可以用更好的方式来解决那个问题。
接下来的几个月，忙着在找工作以及结婚。2012年3月，把第一份工作定下来了，同时也开始筹备结婚的事情。5月份，在诸多同学和好友的见证下，和小雨到纽约市政厅登记领了结婚证。然后很快开始了人生中第一份在职场的工作。一个月后，请假回国举办了婚礼。2014年3月，递交了工作签证也就是H1B的申请，并顺利抽签通过，正式完成了从学生到白领的转变。我把自己DIY申请工作签的过程写在这个帖子里，也很开心地看到有很多人因此受益。2014年年底，工作满一年半的时候，职位又升了一级，至此，第一份工作算是了站稳了脚跟。
退出PhD这件事，给我收获最深的是学会应该怎样和老板相处。在国内的时候可能是受到的教育的缘故，对师长像长辈一样尊重，不敢造次。而在美国，每个人的权利都被看得很重要，人和人之间的关系则要平等许多。导师和学生之间，跟公司里的上下级一样，只是一种提供资金进行科研的雇佣关系。由于工作性质和职责不同，上级对下级的工作有绝对的话语权，但在其他方面，二者却大致是平等的。这就意味着学生跟导师之间平时是可以开开玩笑，谈笑风生，而不是唯唯诺诺，谨小慎微，更不需要低三下四。导师更可以像是朋友而非长辈。
不仅如此，国内的师生关系是制度关系，导师只对学生所受的教育负部分责任，另一半由学校承担，因此即使学生表现不佳导师也不需要负全责，却也无法改变和学生的关系；而美国的导师和学生之间则是完全的雇佣关系，是直接的利益相关者。导师为学生支付学费并提供生活费，学生则有义务尽力完成其所分配的科研工作。学生表现不佳，导师也自然有权解雇学生。因此，学生对老师应该更积极的沟通交流和汇报工作，而不是被动地等待例会的机会，遇到困难更应该及时主动寻求帮助，而不是藏着掖着。
我之前在哥大的表现，两条都没有做好。平时跟导师的见面太少，甚至连工作上的交流都不多，跟导师的关系比较生疏。导师平时比较繁忙，而我埋头于电路调试和读论文，很少主动在导师面前露脸，每月的例会也只是简单聊几句工作，难免让导师猜疑，怀疑我是否在不务正业。再加上博士的前两年一般都是学习适应期，通常没有具体的论文指标，也不太容易出成果，导致跟导师的交流机会更少，无形中加剧了生疏的程度。同时，科研的方向上有了困难，我没有积极向导师求助，而单纯期望通过自己的刻苦努力解决。这种想法和行为本身就是不正确的。一来花费了我大量的时间却无进度，导致科研效率低下，二来有了过来人的点拨很多时候可以事半功倍。退一句说，即使是同样努力后也还是没有好的结果，让导师及时知晓我的困难以及因此的努力，也可以更容易理解此事，不至于轻易猜疑，以为自己完全是在不学无术。
这样的经历，对于我之后的工作也有很多帮助，让我明白怎样才能和老板更好地相处。我虽然做得不算特别好，但是也没有犯过什么明显的错误。这也算是，我的人生又一次转折经历给我上的最好一课。